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| 【視野】美國國防部要用太空垃圾組裝新衛(wèi)星 |
| （時間:2011/10/31 10:44:33） |
如果美國國防部高級研究項目局能夠?qū)崿F(xiàn)自己的目標(biāo)，那么目前越來越嚴(yán)重的太空垃圾問題就可能轉(zhuǎn)變?yōu)殇N售軌道衛(wèi)星零件的生意。隸屬于國防部的這一研究機構(gòu)已經(jīng)啟動了一個名為“鳳凰”的新項目，利用眼下待在距地面約2.2萬英里的地球同步軌道上、處于閑置狀態(tài)的退役和報廢衛(wèi)星來制造新的衛(wèi)星。
目前有相當(dāng)多的失效衛(wèi)星被安置在“墓地軌道”上，這主要是為了給處于工作狀態(tài)的后來者讓路。不過，雖然這些老舊衛(wèi)星沒有燃料和電能，但它們依然保有一些既實用又沉重的功能性部件———尤其是天線。高級研究項目局構(gòu)想的方案是，可以只把一顆衛(wèi)星的核心部件發(fā)射至太空(這樣做成本相對較低，因為大型通訊天線原本會占據(jù)衛(wèi)星發(fā)射重量的相當(dāng)一部分)，然后連接到已經(jīng)在軌道上運行的天線上。
為實現(xiàn)上述目標(biāo)，高級研究項目局將需要一臺軌道太空機器人，即一艘“后勤”太空船，負責(zé)在軌道上完成上述所有任務(wù)。后勤船就像一個擔(dān)當(dāng)技術(shù)員工作的機器人，會與“迷你衛(wèi)星”(即作為衛(wèi)星“大腦”的小型核心部件)在太空會合。迷你衛(wèi)星則是搭了其他衛(wèi)星發(fā)射活動的“順風(fēng)車”來到太空的。后勤船隨后會把迷你衛(wèi)星從其他衛(wèi)星或運載火箭上剝離，將其帶到一顆失效衛(wèi)星那里。然后，后勤船會把迷你衛(wèi)星與失效衛(wèi)星的舊天線連接起來，并切斷天線與失效衛(wèi)星的聯(lián)系。之后，后勤船會把迷你衛(wèi)星與舊天線組成的新人造天體推入新軌道。就這樣，后勤船利用太空現(xiàn)成的舊零件組裝出了一顆新衛(wèi)星，減少了進入軌道的新垃圾。
當(dāng)然，完成所有這些任務(wù)需要首先實現(xiàn)一些比較大的技術(shù)飛躍，而且與高級研究項目局先前進行的大多數(shù)項目類似，對未來最具影響力的將是相關(guān)的衍生技術(shù)。高級研究項目局首先需要造出一臺太空機器人。這臺機器人需要有敏銳的機器視覺，具有某種程度的AI(人工智能)自主能力，能夠在軌道上補充燃料，能夠追蹤并攔截在軌衛(wèi)星。
簡言之，高級研究項目局倘若獲得成功，就會擁有一大批軌道相關(guān)技術(shù)。這倒不是說他們會“醉翁之意不在酒”，夢想著把這些技術(shù)用在原定目標(biāo)以外的地方。
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