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夏天雷雨季節，許多地方要注意防范洪澇和泥石流災害。值得注意的是，現在這些災害的風險程度可能和許多年前不一樣了，因為研究顯示嚴重的空氣污染可能會加重洪澇災害風險，各地的氣象防災規劃中應充分考慮這個因素。
美國太平洋西北國家實驗室、中國氣象科學研究院等機構的研究人員近日在學術刊物《地球物理通訊》上報告說，2013年7月四川汶川的洪水和泥石流災害就可能與四川盆地的空氣污染有關。
研究人員進行了兩次氣象模擬，一次使用40年前四川盆地空氣質量還較好時的氣象參數。結果顯示，該地區白天的日曬會導致地面溫度升高，水分蒸發并上升到高空凝結成云，通過這種空氣對流在白天形成較溫和的降雨。
另一次模擬使用現在的氣象參數，空氣中有大量以氣溶膠形式存在的污染物，但由于四川盆地的地理條件，污染物又難以稀釋。氣溶膠吸收了陽光的熱量，使得地面受熱程度下降，空氣更加穩定，不易在白天形成對流和降雨。但到了晚上，積聚了水蒸氣的氣團飄向汶川所在的龍門山地區，氣團順著山坡抬升并形成降雨。
關鍵是，這時本應分散在一天的雨量在幾個小時內集中降下，降水在峽谷地形中又集中為洪流，從而導致了嚴重的山洪和泥石流災害。
可以看出，空氣污染所起的作用是改變了原本的氣象模式，使某些地方本來會有的降水落不下來，然后轉移到另一個地方使當地降水量大增。這并不是孤例，南京大學等機構研究人員曾在《大氣化學和物理》上報告過類似情況。
2012年6月，由于周邊地區大量焚燒麥秸稈等原因，南京上空一度籠罩大量污染物，連中午時分的陽光也變得黯淡。這時本來有一片雷雨云飄向南京，天氣預報顯示南京會下雨，但由于空氣中的污染物擾亂了正常的氣象模式，雨并沒有在南京落下，而下風地區則出現了比預報更強的降雨。
國外也有不少空氣污染影響氣象的例子。比如，在2013年汶川洪災后一個月，巴基斯坦也遭受了嚴重的洪水災害。研究人員認為，這同樣受到了空氣污染和山脈地理條件的影響。
歐洲也是如此。英國埃克塞特大學等機構研究人員曾在《自然·地質科學》上發表報告稱，他們分析1980年前后歐洲一些地方空氣污染較嚴重時的數據后發現，當時河流的流量上升了最多25％。其原因可能是空氣污染物阻擋陽光照到地上，使得河流水分蒸發量下降，從而增大河流流量，加大了洪澇災害的風險。
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