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有一些聲音稱氣候變化將會毀滅地球上的生命，但是現(xiàn)在看起來氣候變化似乎也有助于物種演化。200萬到300萬年前的全球氣候經(jīng)歷了氣溫的快速起伏變化，而這一階段與人類進化過程中的黃金時代恰好一致。
化石記錄表明，八類不同的物種是從生存于270萬年前的古人類—非洲南方古猿進化來的。我們?nèi)祟惖牡谝慌蓡T出現(xiàn)于240萬到250萬年前，而最早離開非洲大陸的古人類——直立猿人形成于180萬年前。
為了確定氣候是否與物種形成的井噴期有關，英國利物浦大學的馬特·格羅夫查閱了一組關于全球氣溫的數(shù)據(jù)集。該數(shù)據(jù)集是由美國加利福尼亞大學圣塔芭芭拉分校的洛萊·利斯基收集匯編的。利斯基分析了海洋生物（叫做有孔蟲類）化石外殼中的氧同位素。
在冰河期，有孔蟲類的外殼更多含有的是兩類氧同位素中較重的一類，而較輕的優(yōu)先在雪和冰中積聚，而不是海洋。
格羅夫發(fā)現(xiàn)，在過去的500萬年中，全球平均氣溫發(fā)生過三次突變。每一次變化與冰期和間冰期之間的氣溫差異相當，但是無論是冰期，還是間冰期，都與人類進化的“黃金時代”不符。氣溫變化周期是根據(jù)氧同位素測定的大量遠古溫度記錄推演出來的。氣溫變化周期與人類進化過程的對比表明，“黃金時代”與氣候急劇變化而短暫的時期相對應。格羅夫說，這樣的環(huán)境條件其實有利于人屬的特征—適應能力的發(fā)展進化。
格羅夫說，直立人典型的生存特征形成于這段變化時期，包括適應一般食物的牙齒和發(fā)達的大腦。這兩種特質(zhì)都有利于人類在氣候急劇變化的環(huán)境中生存。
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