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| 【環(huán)境】荷蘭古生態(tài)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)甲烷或?qū)е略俅紊锎鬁缃^ |
| （時(shí)間:2011/7/26 9:18:00） |
乳齒螈和喙頭龍。乳齒螈是晚三疊紀(jì)生物滅絕前最大的陸地動(dòng)物之一。喙頭龍也是此次滅絕的一種爬行動(dòng)物。
北京時(shí)間7月25日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，荷蘭古生態(tài)學(xué)家最新研究成果表明，海底釋放的甲烷將可能會(huì)導(dǎo)致地球上再次出現(xiàn)生物大滅絕。研究人員認(rèn)為，根據(jù)2億年前生物大滅絕事件的特點(diǎn)，生物大滅絕似乎比預(yù)想中更容易觸發(fā)。
60萬(wàn)年的火山活動(dòng)可能會(huì)讓地球的大氣層充滿了二氧化碳，令地球生物窒息死亡，直至全部滅絕。研究人員認(rèn)為，事實(shí)上并不需要60萬(wàn)年如此長(zhǎng)的時(shí)間，只需要數(shù)千年的火山活動(dòng)，就足以導(dǎo)致海洋溫度極速上升，海底泥漿中的甲烷、二氧化碳等溫室氣體會(huì)大量釋放。在這種情況下，地球上絕大多數(shù)生物會(huì)滅絕。
荷蘭烏德勒支大學(xué)古生態(tài)學(xué)家米查-魯爾表示，“科學(xué)家們現(xiàn)在一直關(guān)注海底甲烷釋放的問題。我們就是要對(duì)過去發(fā)生過的生物滅絕事件進(jìn)行深入研究。如果再次發(fā)生此類事件，我們唯一未弄清楚的問題就是，觸發(fā)滅絕事件的極限條件是什么？”
在被科學(xué)家稱為“晚三疊紀(jì)生物滅絕”事件中，至少有一半的地球生物消失。這種意外大面積死亡不僅僅導(dǎo)致生態(tài)崩潰問題。事件發(fā)生得如此突然，以致于行星化學(xué)循環(huán)系統(tǒng)陷入混亂狀態(tài)長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年。對(duì)于這次大滅絕事件，主流的解釋是由于大陸板塊分裂，產(chǎn)生火山活動(dòng)，從而導(dǎo)致廣泛的氣候變化。
不過，魯爾此前的研究已經(jīng)對(duì)此指出疑義，并提出一種不同的看法。通過計(jì)算遠(yuǎn)古沉積物中的化學(xué)成分隨著地球與太陽(yáng)距離變化的自然周期而變化的規(guī)律，魯爾可以根據(jù)年代順序詳細(xì)、深入地研究“晚三疊紀(jì)生物滅絕”事件。魯爾發(fā)現(xiàn)，石灰石中珊瑚和貝殼類動(dòng)物的地質(zhì)學(xué)殘余在最初的2萬(wàn)年內(nèi)消失了。因此，可以判斷“晚三疊紀(jì)生物滅絕”事件肯定發(fā)生得比此前估計(jì)的要更突然。
在最新的研究中，魯爾的研究團(tuán)隊(duì)檢測(cè)了古地中海海岸死亡植物的化學(xué)遺跡。所謂的古地中海是指將勞亞古大陸與岡瓦納古大陸分隔開來(lái)的水體的一部分。如今，這些海岸已成為了奧地利境內(nèi)阿爾卑斯山脈的沉積層。研究人員對(duì)比了碳同位素的變化，他們發(fā)現(xiàn)，在2億零140萬(wàn)年前，再縮小到發(fā)生生物滅絕事件的那2萬(wàn)年內(nèi)，甲烷的含量急劇上升，隨后二氧化碳含量也隨之大幅上升。
魯爾解釋說(shuō)，“火山產(chǎn)生少量的二氧化碳，盡管只會(huì)造成全球氣候的小幅度變化，導(dǎo)致陸地和海洋溫度提升，但是這種溫度的提升又會(huì)導(dǎo)致海底甲烷的釋放。”甲烷是人們所熟悉的一種氣體，是天然氣燃料的主要成分。作為一種溫室氣體，甲烷可能比二氧化碳的作用更大。地球上的甲烷主要包含于土壤和海床里。
科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，全球氣溫升高可能會(huì)導(dǎo)致更多的甲烷釋放到大氣層中，從而又進(jìn)一步提升氣溫，再釋放越來(lái)越多的甲烷，最終形成一個(gè)惡性循環(huán)。很明顯，這種惡性循環(huán)曾經(jīng)發(fā)生于晚三疊紀(jì)時(shí)期。
美國(guó)布朗大學(xué)古生態(tài)學(xué)家杰茜卡-懷特塞德曾經(jīng)主持了一項(xiàng)關(guān)于晚三疊紀(jì)時(shí)期火山活動(dòng)的研究。懷特塞德認(rèn)為，魯爾的研究成果要想得到廣泛的支持，必須要尋找更多的證據(jù)來(lái)提供更為合理的解釋。魯爾的研究成果反映的只是局部現(xiàn)象，而不是全球共性問題。
盡管懷特塞德對(duì)于甲烷在晚三疊紀(jì)時(shí)期的作用持懷疑態(tài)度，但是她也承認(rèn)，可能存在“二氧化碳-甲烷”惡性循環(huán)現(xiàn)象，從而加速了氣候變化，最終進(jìn)入始新世。懷特塞德解釋說(shuō)，“這是一段非常酷熱的時(shí)期。天氣熱到北極圈內(nèi)出現(xiàn)鱷魚、棕櫚樹長(zhǎng)到北極的程度。我們預(yù)測(cè)地球上下個(gè)世紀(jì)溫室氣體的含量將達(dá)到這種程度。”
現(xiàn)在的問題是，氣候變暖到底精確到何種程度才會(huì)開始這種循環(huán)，究竟有多少甲烷會(huì)釋放出來(lái)。魯爾認(rèn)為，“我們可能已經(jīng)引起了海洋溫度的小幅度提升，而這種小幅度提升又引起了甲烷的釋放。但是，現(xiàn)在很難量化海洋到底釋放了多少甲烷。”
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