12月23日，中國發展研究基金會舉行了“中國城市水效管理：地方實踐與啟示”課題成果發布會。該研究通過對中國287個地級以上城市的生活和生產意義上的用水效率指標進行數據分析，對各城市水效狀況實現了定位，建立了水效標桿體系。
中國諸多城市為缺水城市，但卻尚未開展城市水效評估。城市水效是城市水資源管理的核心和基礎目標。
水效標桿的建立對于單一城市水效狀況的評估、城市水資源的合理開發利用、水資源供需矛盾解決和水環境保護具有重要意義。
該研究發現中國的城市水效在近年顯著提升，其中工業提升最為突出，2013年水效提升最為明顯。總體來看，這些年隨著城市社會水效的逐步提高，節水的空間正在逐步變小，尤其是生活節水已經漸入瓶頸期，但生產水效進一步提升還存在一定的空間。
針對居民生活用水節水空間有限，節水潛力下降的趨勢，課題組負責人中國人民大學環境學院教授宋國君表示：“當前偏低的水價是無法激勵人們進一步節水，根治城市用水鋪張浪費的重要原因之一。”
對此，他強調：“未來想要突破節水瓶頸，除了建立水效標桿之外，還要借鑒國外成熟做法，實現全成本確定水價，即基于水資源在社會循環利用過程中發生的所有成本來確定水價。中國現在的城市居民用水水價太低，不足以刺激人們自覺節約用水。要通過全成本定價和減稅的做法，發揮價格機制的調節作用，引導水資源的合理配置，提升人們的節水意識。”
在運用價格機制提高水效方面，課題組以北京市為對象進行了具體的實證研究。
報告稱進入21世紀以來北京市先后對水價進行了9次調整。總的做法是針對不同的用水對象和用途，實行不同的調整幅度：對居民生活用水和農業用水小幅調整，對工商業用水價格調整高于居民生活用水，對服務業用水進行較大幅度調整。北京居民用水現行水價為2014年5月1日調整之后的結果，實施階梯水價，居民家庭全年用水量劃分為三檔。第一檔為5元/立方米，覆蓋90%的居民家庭;第二檔為7元/立方米，第三檔為9元/立方米。
除了對水價進行價格調節以外，北京市從2000年起對排放污水征收污水處理費，并對污水處理企業進行財政補貼。從2003年1月20日起，北京市對中水的使用也開始收費。
該調查報告顯示：北京市運用價格機制和其他節水措施使水效得到明顯提高。用水總量呈現從高到低逐步緩慢增加的走勢。在生活用水總量逐年小幅上升之外，工業和農村農業用水都呈下降趨勢。
雖然取得了一定的成果，但是，該報告稱：北京市的水價還有提高空間。現行的水價同居民的收入和北京市水資源短缺的現狀并不適應，仍然偏低。水價不能補償成本，造成供水企業虧損，財政補貼負擔較重。與此同時，較低的水價不能刺激和激勵居民和行業形成自覺的節水意識，造成水資源浪費嚴重的狀況。
中國是一個水資源相當貧乏的國家，人均占有水量只有2200立方米，僅為世界平均水平的1/4，被列入世界12個貧水國家名單;在全國668個城市中，有400多個常年缺水，其中110個嚴重缺水。水資源緊缺已經嚴重制約中國經濟社會的可持續發展。